互聯網經歷過Web 2.0的洗禮后，網絡用戶不僅僅局限于簡單的交互功能，而對網絡產品的體驗性要求越來越高，對此RIA（Rich Internet Application）技術隨之而來。目前RIA技術的焦點主要集中在微軟的Silverlight技術和Adobe的Flash技術，相對來說，Silverlight比Flash晚推出數年，但是其發展勢頭和發展方向一直和Flash遙相呼應。近些日子，在 CSDN論壇 和 銀光中國網專注Silverlight的 ，經常會看到一些新人的提問，什么情況下使用Silverlight技術，而什么情況下使用Flash技術呢？ 本文將對此進行簡單的對比和描述，但是在正文開始前，我想提前說一下，文章中沒有對某一門技術進行抨擊或者貶低的言語，只是提出個人觀點，供大家參考，如果您有不同的看法，歡迎留言討論。
Flash 10.1& AIR2
Flash的開發工具，Adobe的Flash開發平臺提供開源的Flex SDK，另外提供免費Flex編譯器，IDE開發工具是使用基于Eclipse IDE的 Flash Builder 。其運行環境是基于瀏覽器的Flash Player和Adobe的AIR，該運行環境支持Windows，Mac和Linux平臺，并且支持RIA應用直接安裝到桌面，其運行效果和功能與本地應用相同。 另外，Adobe利用其自身強大的設計開發工具背景，提供一系列Flash開發輔助工具，為開發人員或者美工設計人員提供強大的并且專業的交互設計支持，這里值得一提的是 Flash Catalyst ，該軟件快速的設計出專業的Flash用戶界面和行為腳本。
按照目前市場占有率分析，Flash仍舊具有較大的用戶群，這不僅僅是歸功于Flash Player的普及，Flash本身強大的Digital權限管理，流媒體功能，以及Flash Access 2.0數據下載等功能也是功不可沒。在遠程網絡方面，Flash支持SOAP和REST Web Services，另外支持ASP.NET，J2EE，PHP，BlazeDS和ColdFusion等不同語言平臺的數據服務。在開發語言上，ActionScript 3從早期的腳本語言發展到現在面向對象，事件驅動的強大的開發語言，也是一個強大的優勢。新版的AIR 2發布后，Adobe將重心放在桌面應用開發上，其強大的調用本地代碼類庫的功能使其應用功能更為強大，AIR2的桌面應用可調用.Net或者Java的已有類庫，同時該桌面應用支持UDP,IPv6等網絡協議。作為Windows客戶端，其強大的DRM控制可以提供流媒體數字版權控制。
Silverlight 4
微軟的Silverlight開發平臺同樣為開發人員提供專用的運行環境和SDK，其IDE開發工具是Visual Studio系列，同樣，微軟也提供了免費開發工具 Visual Web Developer Express版本 ，Silverlight應用也是基于瀏覽器Silverlight Runtime，該運行環境直接Windows，Mac和Linux平臺，Silverlight 3版本以后，支持 Out-of-Browser模式應用 ，可將Silverlight應用作為桌面應用方式安裝到本地運行。不僅如此，微軟將F#運行環境同時集成到Silverlight中，這樣可以輕松開發出Silverlight和基于Ajax技術的應用。對于輔助設計軟件，微軟提供了Expression Studio系列產品，該產品包括 Blend，Design，Encoder 等系列輔助設計工具，用于Silverlight項目布局，素材，動畫等設計功能，其中需要特別說明的是 Expression Blend ，該工具和Flash Catalyst很相似，輔助設計Silverlight項目交互界面，另外Blend和Visual Studio可以實現無縫結合，減輕了開發人員和設計人員的后期項目綜合的負擔。
對于Silverlight 4的新功能介紹和其優勢，這里我不在贅述，大家可以參考這篇文章“ Silverlight 4正式版 ”
在對比過Silverlight和Flash后，大家也許能發現，微軟Silverlight中時常會發現許多Flash的影子，而在有了Flash的基礎上，似乎更容易為Silverlight做出評估。這里我使用一個簡單的表格進行對比：
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Silverlight 4 |
Flash 10.1/AIR 2 |
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客戶端平臺支持 |
Silverlight 4 支持運行在 Windows XP SP3 ， Windows 7/Vista ， Windows Server 2003 SP2 ， Windows Server 2008 SP2 ， Windows Phone 7 ， Symbian 系統平臺，另外支持 Windows ， Mac 和 Linux 下主流瀏覽器作為運行平臺。 |
Flash 支持運行在 Windows XP SP3, Windows 7/Vista, Mac OS X, and Linux (Fedora Core 12, Ubuntu 9.10, OpenSuse 11.2); Flash Player 10.1 for Android. 當前仍舊沒有支持 64 位 Windows 系統的 Flash Player 。 |
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開發 IDE 工具 |
主要開發工具是 Visual Studio 2010 ，需要安裝 Silverlight 4 developer tools 和相關 SDK ，以及 WCF RIA Services 1.0 安裝包。可使用 WCF RIA Services 開發模板，創建 n-Tier 數據存儲應用。具有優秀的 Debug 功能。同時具有強大的 Silverlight Toolkit 開發工具包支持。 |
主要開發工具 Flash Builder 可以綁定開發 Flash 和 AIR 應用。但是代碼轉換過程需要另外的輔助工具 BlazeDS 或者 LiveCycle 支持。 ActionScript 的 Debug 功能相對弱于 Visual Studio 。 |
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UI 設計 |
主要設計工具 Expression Blend 4 ，該工具不僅提供 UI 控制，還可以進行動畫設計以及行為代碼設計。該工具同時包含 Xaml 代碼設計界面和后臺代碼設計界面。該工具與 Visual Studio2010 無縫結合，使設計和代碼后期綜合變的輕松異常。另外 Visual Studio 2010 同時支持 Silverlight UI 設計。 |
Flash Catalyst 是 Flash 主要設計工具，與 CS5 設計工具系列無縫結合，可以輕松導入項目。但是其他設計工具修改文件時，不能在 Flash Catalyst 中重新打開，作為設計工具，這點略遜與微軟設計工具。 |
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媒體編碼 |
支持音頻 / 視頻格式： WMV/WMA, H.264, MP3, AAC 。 |
支持音頻 / 視頻格式： Sorenson Spark, ON2 VP6, H.264, F4V. ADPCM, MP3, AAC, Speex. |
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數字版權（ DRM ） |
支持 Windows Media Digital Rights Management 10 (WMDRM 10) 和 Microsoft PlayReady DRM 加密流媒體。目前暫時不支持 Linux 客戶端。 |
Flash Access 2 通過 Flash 或者 AIR 客戶端提供內容保護和設備存取安全控制。相對來說其驗證機制和開發規則較為規范。支持 HDCP 標識。支持 Flash Media 服務平臺和 Http 動態數據流。 |
這樣看來應該更容易幫助大家理解和認識Silverlight和Flash這兩個技術的不同和相同點。
那么具體到項目， 該如何取舍兩門技術呢？
首先我們需要客觀的說，Flash在RIA技術中仍舊處于龍頭地位，終歸Flash Player具有全球瀏覽器93%的裝機量作為支持，為Flash提供了非常廣的應用范圍。
但是，我們也不得不承認Silverlight發展速度的迅速，從Silverlight 1.0到4.0，我們目睹著Silverlight在一天天的進步，逐漸變的強大，而客戶群也在穩定增長當中。終歸微軟仍舊占據瀏覽器市場的50%份量，作為瀏覽器插件Silverlight也是具有相當大的潛在力量。
個人觀點，從微軟和Adobe兩個公司的發展歷史來看，微軟的產品更注重于開發人員，而Adobe的產品偏向于設計人員。這也就是說，在項目中，如果需要大量的程序編碼和數據存取操作，特別是基于Windows平臺的應用，Silverlight自然是首選。而如果項目中涉及少量的服務調用，需要展現大量的圖形圖像效果，或者是說在開發過程中，美工設計部分屬于重點，則推薦使用Adobe的Flash，終歸Adobe的設計工具在業界一直作為首選。
從目前來看未來Flash和Silverlight的競爭，也許是在移動平臺上的表現。Flash剛被蘋果解除封殺，目前有望第一步占領iPhone和iPad平臺，而Silverlight已經被Windows Phone 7所支持，下周12號Windows Phone 7正式發布，市場占有率還有待觀望。不過兩者所需搶占的下一個移動平臺主戰場應該是Android平臺，終歸Android平臺已經被不少手機平臺所支持，作為開源平臺，同時也被大部分應用開發廠商關注。
最后附上InfoWorld.Com對Flash10.1/AIR2和Silverlight 4各項測試評分表，供大家參考：
更多關于Silverlight和Flash對比文章：
網絡戰國——Flash, Silverlight與HTML5
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